¿Adónde va la grasa cuando adelgazas? La respuesta sorprende

Si preguntas a alguien adónde va la grasa cuando adelgazamos, lo más probable es que conteste que «se quema» y se convierte en energía o en calor, o que se elimina por el baño. La respuesta correcta sorprende incluso a muchos médicos: la mayor parte de la grasa que pierdes sale de tu cuerpo por la boca, al respirar.

El estudio que lo calculó

Lo explicaron en 2014 el físico australiano Ruben Meerman y el bioquímico Andrew Brown, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en un artículo publicado en la revista médica The BMJ con un título directo: «Cuando alguien pierde peso, ¿adónde va la grasa?». Antes de responder, preguntaron a 150 médicos, dietistas y entrenadores personales. La mayoría contestó que la grasa se convierte en energía o en calor. Pero eso no puede ser: la masa no desaparece.

La respuesta: 84 % al aire, 16 % como agua

La grasa se guarda en el cuerpo en forma de triglicéridos, moléculas hechas de carbono, hidrógeno y oxígeno. Para usarla, el cuerpo la oxida con el oxígeno que respiramos, y el resultado final es dióxido de carbono (CO₂) y agua. Siguiendo cada átomo, Meerman y Brown calcularon que de cada 10 kilos de grasa que se pierden, 8,4 kilos salen de los pulmones en forma de CO₂ y los otros 1,6 kilos se convierten en agua, que se elimina por la orina, el sudor, las lágrimas o el propio aliento.

Las cuentas, kilo a kilo

Hemos hecho el cálculo con la misma reacción química que usa el estudio, la de un triglicérido típico (C₅₅H₁₀₄O₆), que pesa unos 861 gramos por mol. Para oxidar 1 kilo de grasa hacen falta:

Sí: para perder 10 kilos de grasa hay que respirar 29 kilos de oxígeno, y se expulsan 28 kilos de CO₂. Coinciden con las cifras que publicaron Meerman y Brown. Cálculos de TieneLore.

Entonces, ¿respirar más adelgaza?

No. Respirar más deprisa de lo necesario no quema más grasa; solo provoca hiperventilación, con mareo y hormigueo. El CO₂ que sale por la boca depende de lo que el cuerpo «quema» por dentro, no de cuánto aire movamos. Lo que aumenta el gasto es moverse: al hacer ejercicio, los músculos consumen más energía, el metabolismo se acelera y, como consecuencia, respiramos más y expulsamos más CO₂.

Lo que esto cambia (y lo que no)

El hallazgo no trae un truco nuevo para adelgazar. La receta sigue siendo la misma: gastar más energía de la que se come, con una dieta equilibrada y actividad física. Pero ayuda a entender el proceso: cuando la báscula baja, la grasa no se ha «fundido» ni convertido en calor, sino que ha salido, átomo a átomo, por los pulmones.

La grasa se pierde por la boca

Es la conclusión más llamativa del estudio, y la más literal: el pulmón es el principal órgano por el que se elimina la grasa. Cada vez que exhalas, una pequeña parte de lo que fue grasa se va con el aire. Por eso los autores insisten en que, en lugar de preguntar cuánto peso se pierde, la pregunta correcta es otra: a qué ritmo puede tu cuerpo convertir grasa en CO₂. Y la respuesta depende de cuánto te muevas.

Irene Valdés

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