Es una de las frases más repetidas en español, y mucha gente la usa sin saber quién la escribió. Su autor es Baltasar Gracián (Belmonte, Calatayud, 1601 – Tarazona, 1658), jesuita aragonés y uno de los grandes escritores del Siglo de Oro.

La frase está en el Oráculo manual y arte de prudencia (1647), un libro de 300 aforismos breves con consejos para moverse en la vida y en la corte. Es el número 105, titulado «No cansar», y dice completo:

«Suele ser pesado el hombre de un negocio, y el de un verbo. La brevedad es lisonjera, y más negociante; gana por lo cortés lo que pierde por lo corto. Lo bueno, si breve, dos veces bueno; y aun lo malo, si poco, no tan malo».

La idea es sencilla y muy actual: quien va al grano se gana al que escucha. Y la segunda mitad, que casi nadie cita, tiene su gracia: hasta lo malo, si dura poco, se lleva mejor.

Gracián publicó el libro con el nombre de su hermano Lorenzo, porque sus superiores de la Compañía de Jesús no veían bien que escribiera obras profanas. Siglos después, el filósofo alemán Arthur Schopenhauer lo tradujo a su idioma, y desde entonces el Oráculo no ha dejado de reeditarse en medio mundo.

Para un domingo, el consejo sirve en cualquier sobremesa: menos discurso y más conversación.

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