Son, probablemente, los versos más citados del teatro español. Los escribió Pedro Calderón de la Barca (Madrid, 1600-1681) y cierran el monólogo más famoso de La vida es sueño, la obra que publicó en 1636 y que sigue representándose en teatros de medio mundo.

Quien los pronuncia es Segismundo, un príncipe de Polonia al que su padre, el rey Basilio, ha encerrado desde niño en una torre por miedo a una profecía. Un día lo sacan dormido, lo despiertan en palacio como heredero y, tras comportarse con violencia, lo devuelven a la torre haciéndole creer que todo ha sido un sueño. Confundido, Segismundo reflexiona al final de la segunda jornada:

«¿Qué es la vida? Un frenesí. / ¿Qué es la vida? Una ilusión, / una sombra, una ficción, / y el mayor bien es pequeño; / que toda la vida es sueño, / y los sueños, sueños son».

La idea viene de lejos, pero Calderón la convirtió en un clásico: si no sabemos distinguir del todo lo que vivimos de lo que soñamos, y si el poder, la riqueza o la fama pueden desaparecer de un día para otro, lo único que de verdad depende de nosotros es cómo actuamos. Por eso, en la tercera jornada, Segismundo decide obrar bien, porque «aun en sueños / no se pierde el hacer bien».

Para un sábado, la lección se aplica sola: lo que hoy parece importantísimo quizá mañana no lo sea tanto. Lo que sí queda es lo que hacemos con el tiempo que tenemos.

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