Hay frases que parecen escritas para el domingo por la tarde, cuando uno repasa todo lo que pensaba hacer esta semana y no ha hecho. Una de ellas tiene casi 2.000 años: «Mientras se aplaza, la vida pasa».

La escribió Lucio Anneo Séneca, el filósofo cordobés, en la primera de sus Cartas a Lucilio.

Quién fue Séneca

Nació en Corduba, la actual Córdoba, hacia el año 4 antes de Cristo, y murió en Roma en el 65. Fue filósofo estoico, escritor, abogado, senador y preceptor del emperador Nerón, que acabó ordenándole que se quitara la vida. Sus obras sobre la brevedad de la vida, la ira o la tranquilidad del alma se siguen leyendo hoy.

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Dónde aparece la frase

Las Cartas a Lucilio son 124 cartas que Séneca escribió en sus últimos años a un amigo más joven, Lucilio, para enseñarle a vivir. La primera trata del tiempo. En ella le pide que se adueñe de cada hora, porque la mayor parte de la vida se nos escapa haciendo mal las cosas, otra gran parte sin hacer nada y toda ella haciendo otra cosa de la que deberíamos. En latín, la frase es «dum differtur vita transcurrit»: mientras se aplaza, la vida pasa.

Qué quiso decir

Para Séneca, el tiempo es lo único que de verdad nos pertenece, y es lo que peor administramos. Nadie regalaría su dinero a un desconocido, pero regalamos horas sin darnos cuenta. Esperar al momento perfecto para empezar algo, para llamar a alguien o para cambiar de hábitos es, según él, la forma más común de perder la vida.

Cómo aplicarla

No hace falta convertirse en filósofo estoico para sacarle partido. Algunas ideas prácticas que salen de la propia carta:

• Empezar hoy lo que se lleva semanas posponiendo, aunque sea con diez minutos.
• Revisar en qué se va el tiempo: Séneca recomendaba llevar la cuenta, como quien revisa sus gastos.
• No esperar al lunes para lo importante. Un domingo también vale.

Dos milenios después, las agendas, las aplicaciones de productividad y los propósitos de año nuevo intentan resolver el mismo problema que Séneca planteó en una carta a su amigo. Su respuesta sigue siendo la más corta de todas: no lo dejes para mañana.