La frase es de Lucio Anneo Séneca, filósofo estoico nacido en Córdoba hacia el año 4 antes de Cristo, y abre uno de sus textos más leídos: De brevitate vitae («Sobre la brevedad de la vida»), una carta-ensayo dirigida a su amigo Paulino hacia mediados del siglo I. En latín dice así: «Non exiguum temporis habemus, sed multum perdidimus».

Séneca parte de una queja que sigue sonando hoy: todo el mundo dice que la vida es corta. Él responde que no, que la vida es suficientemente larga si se sabe usar, y que el problema es cómo la malgastamos. Unas líneas más abajo lo remata: no recibimos una vida breve, sino que la hacemos breve.

A qué llamaba Séneca «perder el tiempo»

No hablaba de descansar ni de divertirse. En el ensayo critica a quienes viven siempre ocupados en asuntos ajenos: los que persiguen cargos, los que se pasan el día esperando favores, los que aplazan vivir para cuando se jubilen. Para él, lo único que de verdad nos pertenece es el tiempo, y es lo que más fácilmente regalamos.

Por qué suena tan actual

Cambie usted los banquetes y las audiencias de la Roma imperial por notificaciones, reuniones y pantallas, y el texto funciona igual. Por eso Séneca se ha convertido en uno de los autores de moda entre quienes buscan una vida más tranquila: el estoicismo propone distinguir lo que depende de uno de lo que no, y dedicar la atención a lo primero.

Paradójicamente, Séneca no llevó una vida retirada: fue preceptor y consejero de Nerón, uno de los hombres más ricos de Roma, y murió en el año 65 obligado a quitarse la vida por orden del propio emperador. Quizá por eso escribía con tanta claridad sobre lo que se pierde cuando uno vive para los demás.

La pregunta que deja la frase es sencilla: ¿en qué se ha ido hoy tu tiempo?

Imagen: busto de Séneca, grabado de Andries Vaillant (1680). Foto: Andries Vaillant · Dominio público · vía Wikimedia Commons (redimensionada).

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