En 2010, un coleccionista pagó 7,36 millones por el torso sin cabeza de un emperador romano y, 16 años después, se ha vendido por más de 30 millones de euros

No tiene cabeza, nadie sabe con certeza a quién representa y lleva casi dos mil años en pie. Aun así, cinco coleccionistas se pasaron catorce minutos pujando por él en Nueva York. Lo que se pagó al final ha batido todos los récords de su categoría, y la historia de cómo llegó hasta esa sala de subastas pasa por algunos de los mejores museos de Estados Unidos.

Qué se ha vendido

Es un torso de mármol de un emperador romano, con coraza, de la primera mitad del siglo I después de Cristo, en la época de la dinastía Julio-Claudia. Se subastó el 21 de octubre de 2026 en Sotheby’s, en Nueva York, dentro de la venta de noche Magnum Opus. La casa lo había tasado en una horquilla de entre 8 y 12 millones de dólares.

Según recogieron Artnet News y la revista italiana Finestre sull’Arte, se vendió por 34,26 millones de dólares, unos 30,6 millones de euros al cambio del Banco Central Europeo, tras una puja de unos catorce minutos entre cinco interesados. Es el récord mundial para una antigüedad romana vendida en subasta.

¿Quién era?

No se sabe con seguridad. La escultura ha perdido la cabeza, y los expertos han propuesto que podría representar a Augusto, a Tiberio o a Claudio, tres de los primeros emperadores. La pista está en la coraza: en el pecho aparece Sol, el dios del sol, saliendo de las aguas en un carro tirado por cuatro caballos, rodeado de figuras de la Victoria, escudos, un trofeo y motivos vegetales. Era la forma en que el arte imperial asociaba al emperador con las victorias militares y el favor de los dioses.

Según Sotheby’s, la pieza procede de Salona, una antigua ciudad romana en la actual Croacia, cerca de Split, y podría haber estado junto a dos templos del foro. El mármol, de gran calidad, se trajo de la isla griega de Paros.

De los museos a la subasta

En 2010, un coleccionista lo compró en subasta por 7,36 millones de dólares. Después, la escultura pasó años expuesta en grandes museos estadounidenses: el Metropolitan de Nueva York (de 2011 a 2013 y de 2015 a 2017), la galería de arte de la Universidad de Yale (de 2013 a 2015) y el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles (de 2021 a 2024).

Las cuentas

• En 16 años, su precio se ha multiplicado por 4,65: de 7,36 a 34,26 millones de dólares.
• Ha superado en más de 22 millones la parte alta de la estimación de Sotheby’s.
• Toda la subasta de esa noche sumó unos 63 millones de dólares: el torso supuso más de la mitad.

Hay una razón que explica buena parte del salto: los años en el Metropolitan y en el Getty. Para los coleccionistas, que una pieza haya estado expuesta en museos de ese nivel es una garantía de su autenticidad y de su origen, dos de las mayores preocupaciones del mercado de antigüedades. Por eso, un emperador sin cabeza y sin nombre seguro ha acabado valiendo más que cualquier otra escultura romana subastada hasta hoy.

Irene Valdés

Abre las cajas que otros prefieren dejar cerradas: misterios, curiosidades, historias olvidadas y preguntas incómodas. Con datos, sin conspiraciones.

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