Don Quijote acaba de salir del palacio de los duques, donde lo han tratado como a un rey, y lo primero que hace al verse en campo abierto es respirar hondo. Allí, al principio del capítulo 58 de la segunda parte de El Quijote (1615), le dice a su escudero la frase que se ha citado durante cuatro siglos: «La libertad, Sancho, es uno de los más preciosos dones que a los hombres dieron los cielos; con ella no pueden igualarse los tesoros que encierra la tierra ni el mar encubre; por la libertad, así como por la honra, se puede y debe aventurar la vida».

Qué quería decir

El caballero explica a continuación por qué: en el palacio tenía de todo, pero no lo sentía suyo, porque las comodidades recibidas obligan. Por eso llama «venturoso» a quien tiene «un pedazo de pan» sin deberle el favor a nadie más que al cielo. La frase no habla de política, sino de algo más cotidiano: la libertad de no depender de nadie.

Cervantes sabía de lo que hablaba

Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547. En 1571 luchó en la batalla de Lepanto, donde perdió la movilidad de la mano izquierda, y en 1575, cuando volvía a España, piratas berberiscos capturaron su barco. Pasó cinco años cautivo en Argel, intentó escapar cuatro veces y no recuperó la libertad hasta 1580, cuando unos frailes trinitarios pagaron su rescate. Por eso esta frase, escrita treinta y cinco años después, no es una frase de libro.

Por qué sigue funcionando

Cuatrocientos años después, sigue sirviendo para cualquiera que haya cambiado un trabajo, una casa o una relación cómoda por algo más suyo. Y recuerda que el libro más leído de nuestra lengua, debajo de las aventuras y las risas, habla de eso: de alguien que decide vivir a su manera.

Foto: losmininos / Flickr (CC BY-SA 2.0). Monumento a Cervantes en la plaza de España de Madrid.

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