La firma es de Albert Einstein, y la historia de esta frase es casi tan buena como la frase misma. No la pronunció en una conferencia ni la dejó en un libro: la escribió a mano, en alemán, en una hoja con membrete del Hotel Imperial de Tokio, en noviembre de 1922, para dársela a un mensajero a modo de propina.

Una propina sin dinero

Einstein estaba de gira por Japón, en pleno apogeo de su fama; ese mismo mes se había conocido que le concedían el Nobel de Física. Según la historia que acompañó a las notas, un mensajero llegó a su habitación para entregarle algo y el científico se dio cuenta de que no llevaba suelto para la propina. En su lugar le dio dos notas firmadas y le dijo que, con suerte, algún día valdrían más que unas monedas.

La primera decía, en su original alemán: «Stilles bescheidenes Leben gibt mehr Glück als erfolgreiches Streben, verbunden mit beständiger Unruhe». La segunda era más breve: «Donde hay voluntad, hay un camino».

De propina a millonaria

Einstein acertó de lleno. En octubre de 2017, casi un siglo después, las notas salieron a subasta en Jerusalén y la de la felicidad se vendió por unos 1,56 millones de dólares. Pocas propinas han dado tanto rendimiento.

Qué fue de la otra nota

La segunda nota, la de «donde hay voluntad, hay un camino», se subastó en la misma sesión por unos 240.000 dólares, lejos de la cifra de su compañera. Las dos las vendió un familiar del mensajero, cuya identidad no trascendió. El papel conservaba el membrete del hotel y la firma del científico, lo que permitió confirmar su autenticidad.

Un viaje que le marcó

Einstein pasó unas seis semanas en Japón a finales de 1922, dando conferencias ante auditorios llenos y recorriendo el país. En sus diarios de viaje dejó constancia de su admiración por la cortesía y la calma que encontró allí. Quizá no sea casualidad que una de sus frases más citadas sobre la felicidad naciera precisamente en ese viaje, lejos del ruido académico de Berlín.

Por qué hoy suena tan actual

La frase no desprecia el éxito; lo que pone en duda es el precio que se paga por él cuando va unido a una inquietud constante. En tiempos de notificaciones, objetivos trimestrales y vidas ajenas expuestas en redes, la idea de que una vida tranquila y modesta pueda hacer más feliz que una carrera sin descanso suena casi a provocación.

Tiene, además, algo de ironía: la escribió uno de los hombres más célebres de su tiempo, en plena gira internacional, cuando su nombre estaba en todos los periódicos. Quizá por eso resulta creíble. No habla alguien que nunca tuvo éxito, sino alguien que conocía de primera mano su lado menos amable.

Conviene leerla también con cierto sentido del humor. Einstein no renunció nunca a su trabajo ni a su curiosidad; siguió investigando hasta el final de su vida. Lo que propone no es abandonar la ambición, sino no confundirla con la felicidad ni dejar que la prisa se coma todo lo demás.

Para llevártela al lunes

No hace falta mudarse al campo para aplicarla. Basta con preguntarse, de vez en cuando, qué estamos persiguiendo y a cambio de qué. A veces, la respuesta más sensata es la que Einstein dejó en un papel de hotel: menos ruido y más calma.

Foto principal. Foto: Ferdinand Schmutzer / Adam Cuerden · Dominio público · vía Wikimedia Commons (redimensionada).