La frase está en el libro VI de las Meditaciones de Marco Aurelio (121-180), el emperador romano que escribió en griego, para sí mismo y sin intención de publicarlo, un cuaderno de reflexiones estoicas. Es una de sus anotaciones más cortas: lo que no beneficia al enjambre tampoco beneficia a la abeja.

La idea resume una convicción central del estoicismo: el ser humano es un animal social y su bien no puede separarse del bien común. Para Marco Aurelio, que gobernó un imperio en guerra y en plena epidemia, no había virtud privada que valiera si perjudicaba a los demás.

Casi diecinueve siglos después, la frase se lee bien un miércoles cualquiera: en el trabajo, en la comunidad de vecinos o en casa, lo que solo le conviene a uno rara vez acaba conviniéndole de verdad.

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