Es probablemente la norma moral más repetida de la historia. Aparece, con pequeñas diferencias, en textos de culturas que nunca tuvieron contacto entre sí. Una de sus versiones más antiguas la formuló un maestro chino hace unos 2.500 años: «Lo que no quieras para ti, no lo hagas a los demás».

Su autor fue Confucio, y la frase está en las Analectas, la recopilación de sus enseñanzas que hicieron sus discípulos.

Quién fue Confucio

Kong Fuzi, latinizado como Confucio, vivió entre el 551 y el 479 antes de Cristo en el estado de Lu, en el actual este de China. Fue funcionario, maestro y pensador. No fundó una religión, sino una forma de entender la ética, la familia y el gobierno basada en el respeto, la educación y el ejemplo. Su influencia en China, Corea, Japón o Vietnam ha sido enorme durante más de dos milenios.

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Dónde aparece la frase

En el libro XV de las Analectas (capítulo 23 o 24, según la edición), un discípulo, Zigong, le pregunta si existe una sola palabra que pueda guiar toda una vida. Confucio responde con el término shu, que se suele traducir como «reciprocidad» o «consideración», y lo explica con esa frase: no hagas a otros lo que no quieras que te hagan a ti.

La regla de oro, en todas partes

Los estudiosos la llaman la regla de oro. Una idea muy parecida aparece en el judaísmo, en el Evangelio («Todo lo que queráis que os hagan los hombres, hacédselo también vosotros a ellos»), en el islam y en el hinduismo. Que tantas tradiciones hayan llegado a la misma conclusión por caminos distintos dice mucho de lo universal que es.

Por qué sigue siendo útil

Tiene una ventaja sobre muchas normas: no hace falta memorizar nada. Basta con ponerse en el lugar del otro antes de actuar. Sirve en el trabajo, en la comunidad de vecinos, en el tráfico o en las redes sociales, donde es fácil escribir algo que no nos gustaría leer sobre nosotros.

Confucio la formuló en negativo, como un límite: no hacer daño. Es una forma modesta y práctica de entender la ética, al alcance de cualquiera. Quizá por eso, 25 siglos después, sigue siendo la frase que muchos padres repiten a sus hijos sin saber que viene de un maestro chino.