Hay frases del Quijote que se han quedado en el idioma sin que muchos sepan de dónde vienen. Una de ellas es casi un lema de vida: «Cada uno es artífice de su ventura». Es decir, cada persona construye su propia suerte.

Lo escribió Miguel de Cervantes, y lo pone en boca de don Quijote en la segunda parte de la novela, publicada en 1615.

Quién fue Cervantes

Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, 1547-Madrid, 1616) tuvo una vida de novela: soldado en la batalla de Lepanto, donde perdió la movilidad de la mano izquierda; cautivo cinco años en Argel; recaudador de impuestos; encarcelado por deudas. Publicó la primera parte del Quijote en 1605, y está considerada la primera novela moderna.

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Dónde aparece la frase

Está en el capítulo 66 de la segunda parte. Don Quijote acaba de ser derrotado en Barcelona por el Caballero de la Blanca Luna y vuelve a casa obligado a dejar la caballería durante un año. En ese momento de derrota, en lugar de culpar a la mala suerte, reflexiona: lo que le ha pasado no es cosa de la fortuna, sino de sus propias decisiones. «Cada uno es artífice de su ventura», dice, y reconoce que no tuvo la prudencia necesaria.

Qué quiso decir

El contexto es lo que hace grande la frase. No es una consigna optimista para cuando todo va bien, sino una reflexión de alguien que acaba de perder. Don Quijote asume su responsabilidad: si las cosas han salido así, es en parte por lo que él hizo. Y si eso es cierto, también está en su mano cambiarlo.

Cómo aplicarla

La idea tiene un equilibrio que conviene no perder. No significa que todo dependa de uno: Cervantes sabía bien, por su propia vida, que la mala suerte existe. Significa que, dentro de lo que nos toca, siempre queda un margen para decidir. Dos ideas prácticas:

• Después de un fracaso, preguntarse qué parte dependía de uno antes de echar la culpa a los demás.
• Antes de una decisión, recordar que la «ventura», la suerte, también se construye con constancia.

Más de cuatro siglos después, la frase sigue en discursos de graduación y en tazas de desayuno. Pocos recuerdan que la dijo un caballero derrotado camino de casa. Y quizá ese sea el mejor momento para decirla.