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Cosas de casa
Hojas de laurel en la despensa contra gorgojos y polillas: para qué sirve el truco de las abuelas y qué dice la ciencia
Meter unas hojas de laurel en el tarro del arroz o de la harina es un clásico de las casas españolas. Tiene algo de base, pero no hace milagros: así se protege de verdad la despensa.
Foto: <a href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hojas_de_laurel_y_or%C3%A9gano_seco,_Tarija.jpg" target="_blank" rel="noopener">Freesia Alba</a> · <a href="https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0" target="_blank" rel="noopener license">CC BY-SA 4.0</a> · vía Wikimedia Commons (redimensionada)
En muchas casas españolas hay un gesto que pasa de madres a hijas: echar un par de hojas de laurel en el tarro del arroz, de la harina o de las legumbres para que no aparezcan bichos. ¿Funciona o es solo costumbre? La respuesta corta: algo de base tiene, pero no sustituye a lo importante.
Por qué se usa el laurel
El laurel (Laurus nobilis) tiene un aroma intenso gracias a sus aceites esenciales, entre ellos el eucaliptol (1,8-cineol). La tradición dice que ese olor ahuyenta a los insectos que atacan los alimentos secos: gorgojos, polillas de la despensa y escarabajos de la harina.
Qué dice la ciencia
Hay estudios de laboratorio que han comprobado que el aceite esencial de laurel tiene efecto repelente e incluso insecticida sobre algunas plagas de alimentos almacenados, como el escarabajo de la harina o el gorgojo del arroz. Pero esos ensayos usan el aceite concentrado, no unas hojas secas en un tarro. Con las hojas, el efecto es mucho más suave y se va perdiendo a medida que se secan y pierden aroma.
Dicho de otra manera: el laurel puede ayudar un poco a que los insectos no elijan ese tarro, pero no elimina una plaga que ya está dentro, ni sirve si el recipiente no cierra bien.
Cómo proteger la despensa de verdad
- Tarros herméticos de cristal o plástico duro: es la medida más eficaz. Las bolsas de papel o de cartón se atraviesan con facilidad.
- Revisa lo que compras: muchas veces los huevos de los insectos ya vienen en el paquete.
- Congela unos días la harina, el arroz o las legumbres al llegar a casa si sueles tener problemas: el frío acaba con huevos y larvas.
- Limpia los estantes de restos y migas, sobre todo en las esquinas.
- Si ves bichos, tira el producto afectado, limpia bien el armario y revisa el resto de paquetes.
El laurel, mejor como complemento
Si te gusta el truco, úsalo: no tiene inconvenientes y el tarro huele bien. Cambia las hojas cada pocas semanas, cuando dejen de oler, y úsalo siempre junto a un buen cierre hermético. Y recuerda que el laurel que se usa en la cocina es el Laurus nobilis: no lo confundas con otras plantas ornamentales llamadas «laurel» que son tóxicas, como la adelfa o el laurel cerezo.
Foto principal: hojas de laurel secas. Foto: Freesia Alba · CC BY-SA 4.0 · vía Wikimedia Commons (redimensionada).
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