En 2022 apareció en el Sáhara una piedra rosa de 800 gramos; la NASA acaba de confirmar que viene de Marte y tiene más de 4.100 millones de años

En 2022, en una llanura salada del desierto del Sáhara, en Mali, apareció una piedra de color rosado. Pesaba unos 800 gramos, poco más que una botella de agua grande, y no se parecía a las rocas de alrededor. Cuatro años después, un equipo de científicos financiado por la NASA ha confirmado de dónde venía y cuántos años tenía: viene de Marte y es una de las rocas más antiguas de ese planeta que se han encontrado nunca en la Tierra.

Teghaza 001: nombre, peso y lugar

El meteorito se llama Teghaza 001, por el salar de Mali donde se encontró. Según la nota oficial de la NASA, publicada el 29 de octubre de 2026, pesa casi 800 gramos y tiene un llamativo tono rosado. Fue la Universidad de Nuevo México la que confirmó que era marciano, analizando sus isótopos de oxígeno, una especie de huella dactilar que distingue las rocas de cada planeta.

El estudio principal lo ha publicado la revista científica Science, con Yang Liu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, al frente del estudio. Un segundo trabajo, publicado en junio en Science Advances, se centró en el agua que contiene.

Cómo llega una roca de Marte a la Tierra

Las rocas marcianas que tenemos en la Tierra no las trajo ninguna nave. Salieron despedidas de Marte cuando grandes asteroides chocaron contra su superficie, viajaron por el espacio durante millones de años y algunas acabaron cayendo aquí. Se conocen unos 435 meteoritos marcianos, y muchos aparecen en los desiertos, como el Sáhara, o en la Antártida, donde las rocas oscuras destacan sobre la arena o el hielo y se conservan bien.

Cuántos años tiene y cómo lo han sabido

Dentro de la roca, los investigadores encontraron pequeños cristales de zircón, un mineral que funciona como un reloj: registra cuándo se formó la roca y qué le pasó después. El equipo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) usó una técnica de datación con rubidio y estroncio que analiza granos minerales sueltos en un fragmento más pequeño que una uña, sin destruir la muestra. «Ahora mismo somos uno de los poquísimos laboratorios del mundo capaces de hacer este tipo de datación», explicó François Tissot, de Caltech.

El resultado: el agua de Marte alteró esta roca hace unos 4.100 millones de años, lo que significa que se formó incluso antes. Para hacerse una idea, la Tierra tiene unos 4.500 millones de años.

De qué parte de Marte viene

No se sabe el punto exacto, pero sí la zona. Comparando sus minerales con los datos de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, los científicos han señalado 13 lugares posibles, todos en las tierras altas del sur de Marte, llenas de cráteres.

Eso lo hace especial. «Es realmente nuestro primer trozo de corteza marciana de una parte de Marte de la que nunca habíamos tenido una muestra», dijo Lee Saper, segundo autor del estudio, hoy en el centro Ames de la NASA. Otros meteoritos famosos, como ALH84001, encontrado en la Antártida, o «Black Beauty», hallado en el Sáhara, cuentan otras historias: el primero está hecho casi de un solo mineral y el segundo es mucho más joven, de hace unos 2.100 millones de años.

Lo que cuenta del agua de Marte

Lo más importante de Teghaza 001 es lo que guarda dentro. Su composición indica que hace más de 4.100 millones de años el agua se filtraba en la corteza de Marte y reaccionaba con la roca, como ocurre en la Tierra, lo que apunta a un ciclo del agua mucho más activo del que se pensaba en el planeta joven. «Registra interacciones entre el agua y la roca, y quizá incluso una huella de la atmósfera de Marte mientras perdía su agua», explicó Saper. Encontrar señales de agua no demuestra que hubiera vida, pero sí que hubo condiciones parecidas a las de la Tierra primitiva. Uno de los revisores del estudio, contó Yang Liu, la llamó «una piedra de Rosetta de Marte».

Irene Valdés

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