Lo escribió un hombre que lo había perdido casi todo. Viktor Frankl, psiquiatra y neurólogo vienés, pasó por varios campos de concentración nazis, entre ellos Auschwitz y Dachau. Allí murieron sus padres, su hermano y su primera mujer. Liberado en 1945, contó lo vivido en un libro que escribió en apenas nueve días y que hoy se conoce en español como El hombre en busca de sentido (1946). En él dejó esta idea: «Al hombre se le puede arrebatar todo salvo una cosa: la última de las libertades humanas, la elección de la actitud personal ante un conjunto de circunstancias, para decidir su propio camino».

Qué quería decir

Frankl no habla de ser optimista a la fuerza. En los barracones vio que había presos que, con el mismo hambre y el mismo frío que los demás, compartían su último trozo de pan o consolaban a otros. Su conclusión: las circunstancias pueden quitártelo todo, menos la forma en que decides responder a ellas. Esa libertad interior, decía, es lo único que nadie puede confiscar.

El libro que cambió la psicología

De aquella experiencia nació la logoterapia, la «tercera escuela vienesa de psicoterapia» tras las de Freud y Adler, basada en que la principal fuerza del ser humano es la búsqueda de sentido. Una encuesta de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y el Club del Libro del Mes (1991) lo situó entre los diez libros más influyentes del país. Frankl vivió y trabajó hasta su muerte, en 1997, en la casa de Viena que hoy alberga el centro que lleva su nombre.

Por qué sigue funcionando

Un mal diagnóstico, un despido, una ruptura o, simplemente, un mal día. Casi nunca elegimos lo que nos pasa, y Frankl lo sabía mejor que nadie. Su frase recuerda que, aun así, queda un margen: el de decidir qué hacemos con ello. Por eso se repite en consultas de psicología, en charlas de empresa y en hospitales casi ochenta años después.

Foto: entrada de Auschwitz-Birkenau. paularps / Flickr (CC BY 2.0).